葡萄酒根據殘糖量的多少，可以將它分為干型葡萄酒（＜4 g/L）、半干型葡萄酒（4-12 g/L）、半甜型葡萄酒（12-45 g/L）和甜型葡萄酒（＞45 g/L）。其中甜型葡萄酒的口感甜度最高，干型葡萄酒的殘糖量最低，雖然也會殘留少量的糖分，一般嘗起來沒有甜味。

在葡萄酒術語中，殘留糖分（單位：g/L）是指葡萄酒在發酵完成后，酒中還存留下來的糖分，一般以每升葡萄酒中含有多少克糖來表示。在葡萄酒的發酵過程中，酵母會把糖分轉化成酒精和二氧化碳；如果發酵不完全（比如在釀造波特酒的時候需要在發酵過程中添加烈酒來提前終止發酵），或者人為加入糖分（比如在釀造雪利酒或者一些起泡酒的時候），最終得到的葡萄酒就會具有比較高的殘留糖分。

葡萄酒釀造時，由于酵母無法完全將糖分轉化，因此干型葡萄酒也會殘留少量的糖分，這些殘余的糖分可以使葡萄酒的口感更加順滑。甜型葡萄酒雖然殘留糖分比較高，但往往它的酸度也不低，這是因為釀酒師需要考慮酸甜之間的平衡度，才不至于口感過于甜膩。

實際上，某些干紅葡萄酒嘗起來也會覺得有點“甜味”，這并非代表它殘留糖分未達標準，而是因為果香、橡木桶和酒精等因素的影響。充分成熟的釀酒葡萄品種，會給葡萄酒帶來濃郁的果香味，例如一款干型葡萄酒擁有櫻桃、覆盆子等甜味果香，聞到此類香味的條件反射會感覺它具有某種甜味，類似于想起楊梅、杏或者檸檬，就會有酸的感覺。

經過橡木桶陳年的葡萄酒往往會有煙熏、肉桂、香草、焦糖等等香氣，此類葡萄酒很容易聞到香草、焦糖等香氣帶來的甜味。葡萄酒發酵過程中生成的酒精、甘油、丁二醇和甘二醇等物質都有一定的甜味，因此一些酒精或甘油含量略高的葡萄酒，也有可能嘗起來帶有甜味。所以，果香濃郁、酒精度較高，同時經過橡木桶陳年的干型葡萄酒，喝起來也往往會帶給人“甜美”的感受。